Amióta Premiership (vagy Premier League) névre hallgat az angol labdarúgó-bajnokság élvonala, soha sem szerzett nyolc forduló előtt olyan kevés pontot a Birmingham City és a Manchester United, mint idén. A 9. forduló nyitányán egymás ellen meccselő két gárda közül a hazaiak álltak rosszabbul, az eddig megszerzett hét ont mindössze a 15. helyhez volt elegendő, de nem lehettek boldogok a Vörös Ördögök sem a 13 ponttal és a negyedik pozícióval.

A találkozó előtt a statisztika sem sokat segített: ugyan a Manchester United 10 hónapja nem tudott egymás után két idegenbeli meccset nyerni (egy megvolt most is: a Tottenham ellen), ám az eddigi négy Premiership-összecsapásán mindig legyőzte a Cityt.

Az első lehetőség a hazaiak előtt adódott, ám Melchiot beadását Dunn hiába tette le Yorke-nak, a trinidadi csatár a kapu előtt 5 méterrel nem találta el a labdát. A 24. percben Heskey már ügyesebb volt, de 18 méteres, lábak között elsurranó bombáját Carroll kitornázta.

A 32. percben Ronaldo távoli lövéssel válaszolt, Taylor a helyén volt. Hét perccel később kimaradt a meccs addigi legnagyobb helyzete: Fortune baloldali beadására Van Nistelrooy teljesen egyedül érkezett, ám három méterről a tehetetlen Taylort találta el. Feltámadt a MU: a 40. percben Ronaldo éles szögből leadott lövését védte a hazaiak északír kapusa, majd Saha távoli bombáját hatástalanította.

A félidőben Sir Alex Ferguson még nem változtatott, ám a vendégszurkolók az 55. percben nagy üdvrivalgásban törtek ki, amikor elkezdett melegíteni Wayne Rooney, négy perccel később pedig Kleberson helyett pályára is lépett.

Ám a játékrész legnagyobb helyzetét a Birmingham hagyta ki: a 61. percben Savage labdájával Heskey lépett ki, ám védők közül, Carroll vetődve, lábbal hárított.

Meglepetésre a labdabirtoklás a mérkőzés végére hazai fölényt mutatott, s bár a nagyobb helyzeteket a MU hagyta ki, a Birmingham rászolgált az egy pontra.

Király Gábor és Torghelle Sándor klubja, a Crystal Palace 1-0-ra kikapott a Bolton Wanderes vendégeként: a fővárosiak kapuját a magyar válogatott hálóőre védte, Torghelle ezúttal nem jutott szóhoz.

A Gera Zoltánnal felálló West Bromwich Albion hazai környezetben gólnélküli döntetlent játszott a szintén újonc Norwich City-vel, a volt ferencvárosi játékos a 80. percig volt tagja a házigazdák tizenegyének.

A délután talán legizgalmasabb találkozóján a Liverpool a félidőben még 2-0-ás hátrányban volt a Fulham otthonában, végül azonban 4-2-re nyert.

eredmények, Premier League, 9. forduló:
Birmingham City - Manchester United 0-0

Arsenal - Aston Villa 3-1 (2-1)
gól: Pires (19., 72., az elsőt 11-esből), Henry (45.), illetve Hendrie (2.)

Blackburn Rovers - Middlesbrough 0-4 (0-0)
gól: Hasselbaink (46., 57., 90.), Boateng (48.)
kiállítva: Tugay (30., Blackburn)

Bolton Wanderers - Crystal Palace 1-0 (1-0)
gól: Davies (45.)

Everton - Southampton 1-0 (0-0)
gól: Osman (88.)

Fulham - FC Liverpool 2-4 (2-0)
gól: Boa Morte (24., 30.), illetve Knight (50., öngól), Baros (71.), Alonso (79.), Biscan (90.)
kiállítva: Josemi (77., Liverpool)

West Bromwich Albion - Norwich City 0-0 (0-0)

Amióta Premiership (vagy Premier League) névre hallgat az angol labdarúgó-bajnokság élvonala, soha sem szerzett nyolc forduló előtt olyan kevés pontot a Birmingham City és a Manchester United, mint idén. A 9. forduló nyitányán egymás ellen meccselő két gárda közül a hazaiak álltak rosszabbul, az eddig megszerzett hét ont mindössze a 15. helyhez volt elegendő, de nem lehettek boldogok a Vörös Ördögök sem a 13 ponttal és a negyedik pozícióval.

A találkozó előtt a statisztika sem sokat segített: ugyan a Manchester United 10 hónapja nem tudott egymás után két idegenbeli meccset nyerni (egy megvolt most is: a Tottenham ellen), ám az eddigi négy Premiership-összecsapásán mindig legyőzte a Cityt.

Brookingot lovaggá ütötték Lovagi címet kapott Károly hercegtől Trevor Brooking, az angol labdarúgó-válogatott egykori sztárja.  A sportember - aki 47 alkalommal szerepelt a szigetországi csapatban, és pályafutása nagy részét a West Ham United alkalmazásában töltötte - megtisztelőnek tartja a kitüntetést. Az 56 éves szakember jelenleg az angol szövetség, az FA igazgatójaként dolgozik. "Az elmúlt húsz évben nagyon elhanyagolták a sportot és ezen belül a futballt is. Most azonban úgy érzem, elkezdődött a fejlődés" - mondta Brooking, aki a labdarúgásért tett szolgálataiért kapta a lovagi címet. (MTI)

A két csapat a következő összeállításban kezdte a találkozót.
Birmingham: Taylor - Melchiot, Cunningham, Upson, Gray - Johnson, Dunn, Savage, Grönkjaer - Heskey, Yorke
Manchester United: Carroll - G. Neville, Ferdinand, Brown, Fortune - Smith, Kleberson, Keane, Ronaldo - Saha, Nistelrooy

Az első lehetőség a hazaiak előtt adódott, ám Melchiot beadását Dunn hiába tette le Yorke-nak, a trinidadi csatár a kapu előtt 5 méterrel nem találta el a labdát. A 24. percben Heskey már ügyesebb volt, de 18 méteres, lábak között elsurranó bombáját Carroll kitornázta.

A 32. percben Ronaldo távoli lövéssel válaszolt, Taylor a helyén volt. Hét perccel később kimaradt a meccs addigi legnagyobb helyzete: Fortune baloldali beadására Van Nistelrooy teljesen egyedül érkezett, ám három méterről a tehetetlen Taylort találta el. Feltámadt a MU: a 40. percben Ronaldo éles szögből leadott lövését védte a hazaiak északír kapusa, majd Saha távoli bombáját hatástalanította.

A félidőben Sir Alex Ferguson még nem változtatott, ám a vendégszurkolók az 55. percben nagy üdvrivalgásban törtek ki, amikor elkezdett melegíteni Wayne Rooney, négy perccel később pedig Kleberson helyett pályára is lépett.

Ám a játékrész legnagyobb helyzetét a Birmingham hagyta ki: a 61. percben Savage labdájával Heskey lépett ki, ám védők közül, Carroll vetődve, lábbal hárított.

Meglepetésre a labdabirtoklás a mérkőzés végére hazai fölényt mutatott, s bár a nagyobb helyzeteket a MU hagyta ki, a Birmingham rászolgált az egy pontra.

Király Gábor és Torghelle Sándor klubja, a Crystal Palace 1-0-ra kikapott a Bolton Wanderes vendégeként: a fővárosiak kapuját a magyar válogatott hálóőre védte, Torghelle ezúttal nem jutott szóhoz.

A Gera Zoltánnal felálló West Bromwich Albion hazai környezetben gólnélküli döntetlent játszott a szintén újonc Norwich City-vel, a volt ferencvárosi játékos a 80. percig volt tagja a házigazdák tizenegyének.

A délután talán legizgalmasabb találkozóján a Liverpool a félidőben még 2-0-ás hátrányban volt a Fulham otthonában, végül azonban 4-2-re nyert.

eredmények, Premier League, 9. forduló:
Birmingham City - Manchester United 0-0

Arsenal - Aston Villa 3-1 (2-1)
gól: Pires (19., 72., az elsőt 11-esből), Henry (45.), illetve Hendrie (2.)

Blackburn Rovers - Middlesbrough 0-4 (0-0)
gól: Hasselbaink (46., 57., 90.), Boateng (48.)
kiállítva: Tugay (30., Blackburn)

Bolton Wanderers - Crystal Palace 1-0 (1-0)
gól: Davies (45.)

Everton - Southampton 1-0 (0-0)
gól: Osman (88.)

Fulham - FC Liverpool 2-4 (2-0)
gól: Boa Morte (24., 30.), illetve Knight (50., öngól), Baros (71.), Alonso (79.), Biscan (90.)
kiállítva: Josemi (77., Liverpool)

West Bromwich Albion - Norwich City 0-0 (0-0)

Arsene Wenger, az Arsenal menedzsere a francia televíziónak adott nyilatkozatában - nem kis kockázatot vállalva - leírta a Manchester Unitedet. "Fergie aranycsapatának vége, 1999 és 2001 között élte fénykorát, és soha többé nem képes már visszakapaszkodni arra a szintre" - jelentette ki az Ágyúsokat nyolc éve dirigáló francia mester. Wenger célja, hogy megvédje a bajnoki címet az Arsenallal - ami a nyolc év alatt még sohasem sikerült neki.

"Már az sem segíthet, hogy kétségbeesett költekezésbe kezdtek, például 30 millió fontért leszerződtették Wayne Rooney-t. Az aranyévek elmúltak, 2001-ben befejeződött az aranykor. Abból a csapatból, amely 1999-ben triplázott - bajnokságot, FA-kupát és BL-t nyert - csupán Keane, Giggs és Scholes maradt meg. Az a garnitúra megöregedett, kiégett" - mondta Wenger.

Persze komoly bátorság kell egy ilyen kijelentéshez, különösen annak tükrében, hogy az Arsenal október 17-én az Old Traffordba látogat, bajnoki rangadóra. "Az újjáépítés szakaszába lépett a United, és az sohasem könnyű. A kérdés a következő: lesznek-e még egyszer ugyanolyan jók, mint az öt évvel ezelőtti csapat? A válaszom: korántsem biztos. Ettől függetlenül ott lesznek a bajnokesélyesek között."

A 2003-2004-es bajnokság végén az Arsenal 15 ponttal előzte meg a MU-t.
Robert Pires, az Arsenal egyik vezéregyénisége ki is jelentette: "Az volt a fordulópont, amikor tavaly szeptemberben megtörtük őket egy kőkemény meccsen. Azóta lelkileg uraljuk őket."

Ettől függetlenül tény, hogy az Arsenal jelenleg nincs könnyű helyzetben, ugyanis majdnem az egész középpályás sora sérült: Gilberto Silva, Freddie Ljungberg és Edu. Mindhárman kénytelenek kihagyni az Aston Villa elleni, szombati bajnokit.

Wenger szerint José Antonio Reyes lehet a csapat megmentője, ő lehet az, aki átsegíti az együttest a sérülések okozta gondokon. Pedig a 21 éves spanyol - andalúz - fickó, saját bevallása szerint, kis híján sarkon fordult, amikor először belépett az Arsenal öltözőjébe.

"Annyira más, idegen volt a légkör, mint korábban Sevillában" - emlékezett a kellemetlen januári pillanatra Reyes. Mostanra viszont annyira megtalálta a helyét, hogy Wenger őt tartja a duplázás - az újabb bajnoki cím megszerzése - zálogának.

"Egy olyan csapat, mint az Arsenal, csak apránként változik. Reyes beépítése egy ilyen aprócska változás. Meg kell mondanom, felfoghatatlan, milyen gyorsan beépült a csapatba, és milyen szenzációs formában futballozik. 2002-ben és 2004-ben bajnokok voltunk, 2003 azonban kimaradt, habár úgy érezzük, akkor is nekünk járt volna a bajnoki cím. Tudjuk, nem lesz könnyű dolgunk, a Manchester United és a Chelsea is nagyon jó. Viszont nekünk vannak még tartalékaink. Például Reyes."

A fiatal sevillai képességeivel már januárban sem volt baj, azonban a Premiership gyilkos tempója és a meccsek keménysége kezdetben elijesztette Reyest. Ennek megfelelően Wenger óvatosan csepegtette a játékperceket "titkos fegyverének". A nyáron azonban teljes fegyverzetében mutatkozott meg Reyes, s már a Manchester United ellen 3-1-re megnyert Community Shield meccsen, augusztusban remekelt: rógott egy pompás gólt, igaz, ki is hagyott egy nagy helyzetet. Azóta Thierry Henry méltó párjává nőtte ki magát, és már hét rúgott gólnál tart!

Ch. Gáll András

[origo]